La veille de

Noël, ils commencèrent une série de longues étapes qui allaient durer presque jusqu’au nouvel an. Le froid avait fait geler la neige en surface, dure comme une croûte. Le vent soulevait des tourbillons de cristaux de glace qui s’entassaient en dunes poudreuses que la motoneige franchissait facilement. La lumière était si vive que Stu et Tom ne pouvaient enlever leurs lunettes de soleil.

Ce soir-là, ils campèrent sur la neige à quarante kilomètres à l’est d’Avon, pas très loin de Silverthorne. Ils étaient maintenant dans la gorge du col Loveland, un peu au-dessus et à l’ouest du tunnel Eisenhower. Et, tandis qu’ils attendaient que leur dîner chauffe, Stu découvrit une chose étonnante. Alors qu’il cassait machinalement la croûte de glace avec une hache et qu’il creusait avec la main la neige poudreuse qui se trouvait dessous, il avait découvert du métal bleu à seulement un coude de profondeur de l’endroit où ils étaient assis. Il faillit appeler Tom pour lui montrer sa découverte, mais se ravisa. L’idée qu’ils se trouvaient assis à moins de cinquante centimètres d’un embouteillage, à moins de cinquante centimètres de Dieu savait combien de cadavres n’était pas très rassurante.